Остров Хранителей  - Светлана Журавская

– Мы отведем тебя в башню, и там наши пути разойдутся, – тихо сказала она, не обращая внимания на пламя, бушующее под ногами Имэнири. Лед от ее рук расходился по его плечам, шее и прокладывал себе путь к сердцу человека. – Таков замысел Творца, и я не в силах этому помешать, – покачала она головой. – Прости меня.

– Я все это знаю, знал. – Равэ постарался улыбнуться, но получилось не очень. – Там меня что-то ждет, и это не менее важно, чем дело Храмовников.

– Все, что я могу тебе дать, – прошептала Ран, прикладывая руку к груди Имэ, – это две минуты. Надеюсь, они не причинят тебе боли.

Имэнири почувствовал распространяющийся по телу холод и смог вздохнуть полной грудью. Теперь ему хватит сил дойти до места назначения.

– Не волнуйся, – уже бодрее ответил он, – даже две минуты – это много, но будь уверена, я распоряжусь ими правильно.

– Что ж, – подошел к ним Риджу, – теперь, когда у нас есть все Реликвии, нужно доставить их на корабли. Потом отправить все на Землю. – Он помог Равэ встать на ноги. – Но сначала выполним условия Фиро. – Южанин посмотрел на Эвалу. – Ты в порядке?

– Нет, – честно ответила девушка, мотнув головой, всматриваясь в еще видимое светлое небо. – Барьеры вот-вот падут. Я чувствую, как затихает Источник, и ветер теряет свой голос… Думаю, – она перевела взгляд на Амона, – на обратном пути, когда мы вылезем отсюда… мы попадем в другой мир, застывший перед глазами смерти.

– Мы знали, что так оно и будет, и готовились к этому. Нам осталось добыть хроно кри, и в остальном мы готовы осуществить наш вклад в успех замысла Творца. – Риджу посмотрел вперед на стену. – Ты готов идти, Имэ?

– Не делайте таких скорбных лиц, – улыбнулся Равэ, обойдя девушку и южанина, – мы не знаем, что меня там ждет. Я точно не из тех, кто сдается. Можете быть уверены – я буду сражаться до конца.

– Знаем, – согласился с ним Амон. – Главное, не забудь ничего из того, что надо помнить. – Имэнири, поняв, на что намекает Риджу, кивнул.

Переглянувшись, все трое направились к башне и стене, растянувшейся поперек Пурпурной долины.

Лирэн спустился вниз и ошарашенно озирался по сторонам. Это место было одновременно удивительным и пугающим. От вида алых рек и треска огня захватывало дух и мурашки пробегали по спине. Пепел падающих листьев лип к коже и обжигал, если его не смахнуть. Хранитель прошел дальше, стараясь не производить ни звука, опасаясь внезапного нападения. Выйдя на место, где недавно стояли храмовники, Лирэн заметил вереницу следов, уходящую далеко на север. Две пары из них были обычными, а вот одна, того, кто шел по центру, была покрыта инеем. Присев на одно колено, он коснулся одного из них:

– Это что, лед? – вслух спросил он слегка охрипшим голосом. Посмотрев на свои пальцы, он обратил внимание на то, как сине-голубые нити начинают обволакивать их, продвигаясь дальше по телу. Он поспешил стереть их с кожи. – Какого черта?! Что это за дрянь? – Лирэн поднялся и отошел на пару шагов назад. Только сейчас он заметил крепостную стену и башню вдалеке, а еще троих путников, приближающихся к ней. – А вот и вы. Как на ладони, – улыбнулся мужчина, переступая через невидимый ему барьер.

Вспыхивающие по берегам озера тлеющие деревья, стены огня не пугали его. Отчего-то он перестал ощущать какой-либо страх, лишь желание завершить задуманное. Стелившийся по земле серо-оранжевый туман, налетевший словно по волшебству, ненадолго скрыл от его глаз храмовников.

Амон заметил, что Ран то и дело оглядывается. Сам он ничего подозрительного не чувствовал, как и Имэнири.

– Что ты там все высматриваешь? – поинтересовался Равэ.

– За нами хвост там, – хмуро ответила девушка. – Минут двадцать уж как. Не знаю кто, но он точно один.

– Ничего у тебя зрение! – восхитился Равэ. – Всем бы такое! А может, это лишь мираж, игры огня?

– Скорей уши. Ветер стал дуть иначе, словно появилась преграда, или кто-то мешающий ровному потоку.

– Предлагаешь проверить? Я могу пойти, – вызвался Риджу.

– Не нужно. Встретим этого кого-то на обратном пути.

Не пройдя и пары метров, Эваларин резко остановилась, посмотрела сначала влево, затем вправо. Руки сами потянулись к хопешам. По земле прошла дрожь, и рядом с храмовниками образовалось четыре небольших провала. Сквозь трещины в камне утекал песок с шипящим звуком. А затем стало отчетливо слышно клокотание и клацанье чьих-то клыков.

– А вот и пришло их время… – тихо сказал Амон, опуская руку на этах и снимая его с пояса, – эверы выходят из своих гнезд.

Рядом с ними появились еще углубления.

– Бегом вперед! – приказала Ран. – Мы трое им враги, а Имэ должен попасть в башню! Бежим!

Никто спорить не стал, тем более что до стены оставалось совсем чуть-чуть. Где-то далеко позади земля осыпалась, и на поверхность выбрался четырехметровый червь и замер в луже слизи, стекающей с него. Его мощное тело было покрыто толстыми пластинами-панцирями и многочисленными отростками с толстыми щетинками, по которым сейчас бегали зелено-красные молнии. На внутренней части тела четыре пары крепких когтеобразных лап ритмично сжимались и разжимались. Голову покрывал толстый панцирь, из-под которого выглядывали три пары черных глаз. Чудовище озиралось по сторонам, принюхиваясь, словно пробуя загрести воздух педипальпами[3], а из когтевидных хелицер[4], что отлично разрывали жертв на части, стекали ядовитые капли. Каждая оставляла ожог на красно-желтом песке. Эвер приподнялся, всматриваясь в даль, а затем довольно быстро пополз к выходу из Пурпурной долины.

– Похоже, ты была права, – кивнул назад Равэ, – его заинтересовало что-то там позади.

– Ну-у, надеюсь, он покажет ему, что такое радушный прием! – ухмыльнулась девушка.

– Да, но вам двоим нужно будет как-то уйти отсюда.

– Не думай об этом, – перебил его Риджу, – сосредоточься на своей части плана.

– Я чего-то не знаю? – не сбивая дыхания полюбопытствовала принцесса. – Вы будто спелись за моей спиной… Хотя чему тут удивляться… Вы оба – перестраховщики, – отмахнулась она. Амон и Имэ молча переглянулись.

До башни оставалось совсем немного, уже можно было рассмотреть ворота во всей их красе. И именно в этот момент Имэнири вдруг почувствовал резкий удар в спину и от боли не смог пошевелиться. Он беззвучно рухнул на песок. По его телу стал распространяться огонь.

– Имэ! – Амон и Эвала подбежали к нему, попытались хоть как-то сбить пламя, но тщетно.

– Нужно его дотащить до стены, и быстро! Эвала, давай помоги мне!